
El precio del petróleo West Texas Intermediate (WTI) avanza por segundo día consecutivo y cotiza en torno a los 90,60 dólares por barril durante la sesión europea del viernes. Los precios del crudo subieron, ya que el conflicto en curso en Oriente Medio y la persistente preocupación por el suministro siguieron proporcionando un soporte de fondo al mercado. Los precios repuntaron tras un aumento de los ataques a petroleros en el golfo y el estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital por la que transita la mayor parte de las exportaciones de petróleo de Oriente Medio, lo que reavivó los temores a interrupciones del suministro regional.

Reuters citó al analista jefe de KCM, Tim Waterer, quien describió el movimiento de los precios del viernes como una «recuperación técnica» tras la fuerte oleada de ventas desencadenada por las elecciones estadounidenses. Sin embargo, subrayó que los problemas fundamentales siguen sin resolverse y señaló que los riesgos para el tránsito por el estrecho de Ormuz persisten pese a la victoria demócrata. «Hasta que exista una vía creíble hacia un tránsito más seguro y barato por el golfo, es probable que el petróleo siga encontrando soporte en las caídas y sea propenso a movimientos bruscos ante cualquier noticia de una escalada», afirmó Waterer.
No obstante, los precios del petróleo siguen encaminados a registrar una caída semanal superior al 11 %. Este retroceso más amplio responde a las expectativas del mercado de una posible desescalada de la guerra con Irán tras las derrotas electorales del partido del presidente estadounidense, Donald Trump. Los precios se habían desplomado a principios de semana, cuando los resultados de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos dieron al Partido Demócrata el control tanto del Senado como de la Cámara de Representantes, alimentando las esperanzas de una solución diplomática al conflicto de nueve meses de Estados Unidos e Israel con Irán.
Los analistas de Danske Bank advierten de nuevos riesgos para el suministro y señalan que la Guardia Revolucionaria de Irán informó de un incidente marítimo en un paso estratégico clave. Según el banco, la Guardia afirmó que «dos petroleros y un remolcador se incendiaron tras supuestamente intentar transitar por rutas no autorizadas a través del estrecho de Ormuz», lo que pone de relieve la fragilidad de los flujos a través de uno de los corredores de tránsito de petróleo más importantes del mundo.
El petróleo WTI es un tipo de crudo que se comercializa en los mercados internacionales. WTI son las siglas de West Texas Intermediate, uno de los tres principales tipos de crudo, junto con el Brent y el Dubái. El WTI también se denomina «ligero» y «dulce» por su densidad y contenido de azufre relativamente bajos, respectivamente. Se considera un petróleo de alta calidad y fácil de refinar. Se extrae en Estados Unidos y se distribuye a través del centro de Cushing, considerado «el cruce de oleoductos del mundo». Es una referencia para el mercado del petróleo y su precio se cita con frecuencia en los medios de comunicación.
Como ocurre con todos los activos, la oferta y la demanda son los principales factores que determinan el precio del petróleo WTI. Así, el crecimiento mundial puede impulsar la demanda, mientras que un crecimiento mundial débil puede tener el efecto contrario. La inestabilidad política, las guerras y las sanciones pueden interrumpir el suministro y afectar a los precios. Las decisiones de la OPEP, un grupo de importantes países productores de petróleo, son otro factor clave para el precio. El valor del dólar estadounidense influye en el precio del crudo WTI, ya que el petróleo se negocia principalmente en esta moneda; por tanto, un dólar más débil puede abaratar el petróleo y viceversa.
Los informes semanales de inventarios de petróleo publicados por el Instituto Americano del Petróleo (API) y la Agencia de Información Energética (EIA) influyen en el precio del petróleo WTI. Las variaciones de los inventarios reflejan las fluctuaciones de la oferta y la demanda. Si los datos muestran una caída de los inventarios, puede ser señal de un aumento de la demanda, lo que impulsa el precio del petróleo. Unos inventarios más elevados pueden reflejar una mayor oferta, lo que presiona los precios a la baja. El informe del API se publica cada martes y el de la EIA, al día siguiente. Sus resultados suelen ser similares, con una diferencia entre ambos inferior al 1 % en el 75 % de las ocasiones. Los datos de la EIA se consideran más fiables, ya que se trata de un organismo gubernamental.
La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) es un grupo de 12 países productores de petróleo que deciden conjuntamente las cuotas de producción de los países miembros en reuniones que se celebran dos veces al año. Sus decisiones suelen influir en los precios del petróleo WTI. Cuando la OPEP decide reducir las cuotas, puede restringir la oferta e impulsar los precios del petróleo. Cuando aumenta la producción, el efecto es el contrario. La OPEP+ es un grupo ampliado que incluye a otros diez países no pertenecientes a la OPEP, entre los que destaca Rusia.